Histoire du Bengal
La race de chat Bengal est le fruit du croisement entre une femelle noire American Shorthair et un félin sauvage d’Asie, le chat léopard du Bengale (Prionailurus bengalensis). C’est en 1963 qu’eu lieu ce croisement pour la première fois par une américaine. Prénommée Jean Sugden Mill, elle était originaire d’Arizona et était généticienne.
Lors du premier accouplement, elle obtint une petite femelle prénommée Kin-Kin.
Dix ans plus tard, l’Université Californienne de Davis lui fournit 8 femelles nées de ce même type de croisement. Afin de limiter la consanguinité et de favoriser le brassage génétique, Mrs Sugden Mill croisa ces 8 chattes avec des Abyssin, Mau Egyptien, des Siamois et des Burmese.
La généticienne avait donc au final de nombreux chatons. Ils avaient les traits communs du croisement original avec le félin sauvage d’Asie mais avaient également de nombreuses petites différences physiques des autres races. Elle put donc sélectionner ceux qui correspondaient le plus à ce qu’elle recherchait. A force d’union et de portées, elle put obtenir le résultat idéal plusieurs années après.
Le but était de créer une race hybride avec le physique sauvage du Chat Léopard d’Asie avec le côté affectueux du chat domestique.
Ainsi en 1985, Mrs Sugden Mill exposa pour la première fois un spécimen Bengal lors d’une exposition. Très rapidement, la race Bengal rencontra un grand succès. La TICA classa le nouveau félin en tant que « nouvelle race » et, quelques années plus tard, en 1991 l’animal fut admis au championnat.
Le premier chat Bengal, une femelle, fut importée en France en 1989 et provenait de l’élevage de Mrs Jean Sugden Mill.
Le LOOF, quant à lui, homologua la race en 1997.
Caractéristiques physiques du Bengal
Le chat Bengal a une silhouette de type médioligne. Il a une taille moyenne voire grande et pèse entre 5 et 7 kg (4 à 6 kg pour les femelles). Il a un corps athlétique, musclé et long tout en ayant une allure gracieuse. L’ossature est robuste et bien apparente. Il mesure 35 cm en moyenne de la tête aux pieds.
La fourrure du Bengal est courte. Les poils sont doux et soyeux et est bien couchés sur le corps.
La robe est importante car c’est son trait caractéristique. Les motifs acceptés pour cette race sont le Blotched Tabby et le Spotted Tabby et se déclinent avec le Sépia, le Mink et le Colourpoint. Les couleurs acceptées pour le chat Bengal sont le noir (et les dérivés tels le Seal et le Brun), le Silver et le Bleu.
La tête est triangulaire, plus longue que large et ses côtés sont arrondis. Elle est proportionnellement plus petite par rapport au reste du corps. La tête ressemble plus à celle des ancêtres des chats sauvages qu’à celle des domestiques que nous avons l’habitude de côtoyer. Le menton est fort et s’aligne dans le prolongement du bout du nez.
Les yeux sont grands, de forme ovale voire ronde. Ils ne sont en aucun cas globuleux. Ils sont bien espacés l’un de l’autre. Pour le patron colourpoint, les yeux doivent être de couleur bleu, or ou vert. Pour le patron mink de la robe, la couleur des yeux doit être aigue-marine.
Les oreilles du félin sont moyennes voire petites. Elles sont relativement courtes. Elles ont une base large et leurs bouts sont arrondis. Elles doivent être à égale distance entre le haut du crâne et les côtés de la tête. Les oreilles du chat Bengal pointent vers l’avant. Pour cette race, les plumets sont à éviter.
Les pattes du Bengal ont une longueur moyenne. Elles sont musclées et robustes. Les pieds sont grands et ronds. Ils sont proéminents.
La queue a une taille moyenne. Elle est relativement épaisse à la base. Le bout de la queue est arrondi. Elle ne s’affine que très légèrement et a pratiquement la même épaisseur tout le long.
Caractère du Bengal
Mieux vaut être prévenu : c'est en quelque sorte ici que la beauté du Bengal se paye... En effet, sa curiosité et sa vivacité en font un chat aventureux qui est capable de mettre sa vie en danger. Il est donc préférable de le garder en milieu clos, intérieur ou extérieur et sous la surveillance de son propriétaire pour éviter qu'il ne fugue car son sang "sauvage" le pousse à étendre son territoire toujours plus loin.
Le Bengal n'est pas pour autant farouche, il est même sociable et s'entend bien avec les autres animaux de compagnie. En revanche, la cohabitation peut s'avérer difficile avec les autres chats : il a un caractère fort et déterminé, à tendance dominante, et n'hésite pas à le montrer à ses congénères.
Avec son maître, il est de tempérament exclusif mais sa sociabilité le rend agréable à vivre en famille. À noter toutefois : c'est un grand miauleur !
Entretien du Bengal
Le Bengal est très joueur et aime se dépenser ; les petits appartements ne sont pas vraiment faits pour lui, à moins de lui consacrer du temps et de lui offrir des jouets, arbres à chats et pourquoi pas des structures suspendues où il pourra grimper et sauter d'une plate-forme à l'autre. Très curieux, il aime observer les faits et gestes de ses maîtres et participer à la vie de la famille.
Son intelligence vous surprendra : il n'est pas rare qu'il apprenne à ouvrir les portes et même les robinets ! En effet, c'est un chat qui est attiré par l'eau et il pourra arriver de le retrouver dans la baignoire.
Côté entretien, des soins réguliers doivent lui être donnés pour qu'il ne se fragilise pas aux maladies. Un brossage régulier est nécessaire ainsi qu'une taille des griffes au minimum une fois par mois. Mais avant tout, on devra lui offrir une alimentation adaptée et de qualité.
Le chat Bengal a l'estomac fragile et a des exigences énergétiques et caloriques précises : on ne peut faire autrement que de lui donner des croquettes spécialement conçues pour la race, ces aliments sont particulièrement riches en protéines, pauvres en graisses et en céréales. Un rythme d'alimentation régulier est nécessaire et il doit avoir accès à de l'eau fraîche à volonté.
Les indispensables
Quelques idées de matériels pour un Bengal heureux et épanoui à la maison ou à l'extérieur.
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